O inglês é uma língua germânica que foi falada pela primeira vez na Inglaterra no início da Idade Média e atualmente é a língua mais falada em todo o mundo.[4] O inglês é falado como primeira língua pela maioria da população em muitos países, incluindo Reino Unido, Irlanda, Estados Unidos, Canadá, Austrália, Nova Zelândia e vários países do Caribe; além de ser a língua oficial em quase 60 países soberanos. O inglês é a terceira língua materna mais falada em todo o mundo, depois do mandarim e do espanhol.[5] O inglês também é usado como segunda língua oficial pela União Europeia, Comunidade das Nações e Nações Unidas, bem como por várias outras organizações.

O inglês se desenvolveu primeiro nos reinos anglo-saxões da Inglaterra e no que hoje é o sudeste da Escócia. Após a expansão da influência britânica nos séculos 17 e 20 através do Império Britânico, o inglês foi amplamente difundido em todo o mundo.[6][7][8][9] Além disso, o uso generalizado do inglês também se deve à difusão da cultura e da tecnologia dos Estados Unidos, que dominou o século XX.[10] Essas coisas fizeram com que o inglês se tornasse o idioma principal e não oficialmente (de fato) fosse considerado uma língua franca em várias partes do mundo.[11][12]

Historicamente, o inglês se originou de uma fusão de dialetos relacionados, conhecidos hoje coletivamente como inglês antigo, que foram trazidos para a costa leste da Ilha da Grã-Bretanha por colonos germânicos (anglo-saxões) no século V; a palavra "inglês" vem do nome da tribo dos anglos.[13] Os próprios anglo-saxões vieram da região de Angeln (agora Schleswig-Holstein, Alemanha). O inglês antigo também foi influenciado pelo nórdico antigo depois que os vikings conquistaram a Inglaterra nos séculos IX e X.

A conquista normanda da Inglaterra no século 11 viu o inglês também ser influenciado pelo francês normando, e o vocabulário e a ortografia em inglês começaram a ser influenciados pelo latim romano (embora o próprio inglês não seja uma língua românica),[14][15] que se tornou conhecido como inglês médio. A mudança de vogal que começou no sul da Inglaterra no século 15 foi um dos eventos históricos que marcaram a transição do inglês médio para o inglês moderno.

Além dos anglo-saxões e do francês normando, um grande número de palavras em inglês também tem raízes latinas, já que o latim era a língua franca da Igreja cristã e a língua principal entre os intelectuais europeus,[16] e tornou-se a base do vocabulário do inglês moderno.

Tendo experimentado uma mistura de várias palavras de vários idiomas ao longo de sua história, o inglês moderno possui um vocabulário muito grande, com grafias complexas e irregulares, principalmente vogais. O inglês moderno não é apenas uma fusão de idiomas europeus, mas também de muitos idiomas ao redor do mundo. O Oxford English Dictionary contém uma lista de mais de 250.000 palavras diferentes, sem contar termos técnicos, científicos e gírias que também são muito grandes.