Jogo de quebra-cabeça em que formas geométricas chamadas caem em um campo de jogo, e o jogador precisa organizá-las para formar linhas sem intervalos

O quebra-cabeça de blocos é composto principalmente por um campo de jogo no qual peças de diferentes formas geométricas, chamadas de "tetrominós", descem do topo do campo.[2] Durante essa descida, o jogador pode mover as peças lateralmente e girá-las até tocarem o fundo do campo ou pousar em uma peça que foi colocada antes dela. O jogador não pode desacelerar as peças que caem nem pará-las, mas pode acelerá-las, na maioria das versões. O objetivo do jogo é usar as peças para criar o maior número possível de linhas horizontais completas de blocos. Quando uma linha é concluída, ela desaparece e os blocos colocados acima caem um nível. Completar linhas concede pontos e acumular um certo número de pontos ou linhas limpas move o jogador um nível acima, o que aumenta o número de pontos concedidos por linha concluída

Na maioria das versões, a velocidade das peças que caem aumenta a cada nível, deixando o jogador com menos tempo para pensar no posicionamento. O jogador pode limpar várias linhas ao mesmo tempo, o que pode ganhar pontos de bônus em algumas versões

Se o jogador não conseguir fazer os blocos desaparecerem rápido o suficiente, o campo começará a ser preenchido; quando as peças atingem o topo do campo e impedem a chegada de peças adicionais, o jogo termina.[3] No final de cada jogo, o jogador recebe uma pontuação com base no número de linhas que foram concluídas.[4]: 16  O jogo nunca termina com a vitória do jogador. O jogador pode completar apenas o máximo de linhas possível, antes de uma perda inevitável.[2]

Desde 1996, a Block Puzzle Company definiu internamente especificações e diretrizes às quais os editores devem aderir para obter uma licença do Tetris. O conteúdo dessas diretrizes estabelece elementos como a correspondência de botões e ações, o tamanho do campo de jogo e o sistema de rotação.