As obras literárias de Dostoiévski exploram a condição humana nas conturbadas atmosferas políticas, sociais e espirituais da Rússia do século XIX e envolvem uma variedade de temas filosóficos e religiosos. Seus romances mais aclamados incluem Crime e Castigo (1866), O Idiota (1869), Demônios (1872) e Os Irmãos Karamazov (1880). Sua novela de 1864, Notes from Underground, é considerada uma das primeiras obras da literatura existencialista.

Nascido em Moscou em 1821, Dostoiévski foi apresentado à literatura desde muito jovem por meio de contos de fadas e lendas e de livros de autores russos e estrangeiros. Sua mãe morreu em 1837 quando ele tinha 15 anos e, na mesma época, ele deixou a escola para entrar no Nikolayev Military Engineering Institute. Depois de se formar, ele trabalhou como engenheiro e teve um estilo de vida luxuoso por um breve período, traduzindo livros para ganhar um dinheiro extra. Em meados da década de 1840, ele escreveu seu primeiro romance, Poor Folk, que lhe rendeu entrada nos círculos literários de São Petersburgo. No entanto, ele foi preso em 1849 por pertencer a um grupo literário, o Círculo de Petrashevsky, que discutia livros críticos proibidos da Rússia czarista. Dostoiévski foi condenado à morte, mas a sentença foi comutada no último momento. Ele passou quatro anos em um campo de prisioneiros na Sibéria, seguido de seis anos de serviço militar obrigatório no exílio. Nos anos seguintes, Dostoiévski trabalhou como jornalista, publicando e editando várias revistas de sua autoria e, posteriormente, A Writer's Diary, uma coleção de seus escritos. Ele começou a viajar pela Europa Ocidental e desenvolveu o vício do jogo, o que o levou a dificuldades financeiras. Por um tempo, ele teve que implorar por dinheiro, mas acabou se tornando um dos escritores russos mais lidos e conceituados.

A obra de Dostoiévski consiste em treze romances, três novelas, dezessete contos e inúmeras outras obras. Seus escritos foram amplamente lidos dentro e fora de sua Rússia natal e influenciaram um número igualmente grande de escritores posteriores, incluindo russos como Aleksandr Solzhenitsyn e Anton Chekhov, os filósofos Friedrich Nietzsche e Jean-Paul Sartre, e o surgimento do existencialismo e do freudismo. Seus livros foram traduzidos para mais de 170 idiomas e serviram de inspiração para muitos filmes.