Os dinossauros são um grupo diversificado de répteis do clado Dinosauria. Eles apareceram pela primeira vez durante o período Triássico, entre 245 e 233,23 milhões de anos atrás (mya), embora a origem exata e o momento da evolução dos dinossauros sejam um assunto de pesquisa ativa. Eles se tornaram os vertebrados terrestres dominantes após o evento de extinção Triássico-Jurássico 201,3 milhões de anos atrás e seu domínio continuou durante os períodos Jurássico e Cretáceo. O registro fóssil mostra que as aves são dinossauros com penas, tendo evoluído de terópodes anteriores durante a época do Jurássico Superior, e são a única linhagem de dinossauro conhecida por ter sobrevivido ao evento de extinção Cretáceo-Paleogeno aproximadamente 66 milhões de anos atrás. Os dinossauros podem, portanto, ser divididos em dinossauros aviários - pássaros - e os extintos dinossauros não aviários, que são todos dinossauros exceto pássaros.

Os dinossauros são variados do ponto de vista taxonômico, morfológico e ecológico. As aves, com mais de 10.700 espécies vivas, estão entre os mais diversos grupos de vertebrados. Usando evidências fósseis, os paleontólogos identificaram mais de 900 gêneros distintos e mais de 1.000 espécies diferentes de dinossauros não aviários. Os dinossauros são representados em todos os continentes por espécies existentes (pássaros) e restos fósseis. Durante a primeira metade do século 20, antes que as aves fossem reconhecidas como dinossauros, a maior parte da comunidade científica acreditava que os dinossauros eram lentos e de sangue frio. A maioria das pesquisas realizadas desde a década de 1970, no entanto, indicou que os dinossauros eram animais ativos com metabolismo elevado e numerosas adaptações para interação social. Alguns eram herbívoros, outros carnívoros. Evidências sugerem que todos os dinossauros botavam ovos e que a construção de ninhos era uma característica compartilhada por muitos dinossauros, tanto aviários quanto não aviários.

Enquanto os dinossauros eram ancestralmente bípedes, muitos grupos extintos incluíam espécies quadrúpedes, e alguns foram capazes de alternar entre essas posturas. Estruturas de exibição elaboradas, como chifres ou cristas, são comuns a todos os grupos de dinossauros, e alguns grupos extintos desenvolveram modificações esqueléticas, como armaduras ósseas e espinhos. Embora a linhagem aviária sobrevivente dos dias modernos (pássaros) seja geralmente pequena devido às restrições de voo, muitos dinossauros pré-históricos (não aviários e aviários) eram grandes - estima-se que os maiores dinossauros saurópodes tenham atingido comprimentos de 39,7 metros (130 pés) e alturas de 18 m (59 pés) e foram os maiores animais terrestres de todos os tempos. O equívoco de que os dinossauros não aviários eram uniformemente gigantescos é baseado em parte no viés de preservação, já que ossos grandes e resistentes têm maior probabilidade de durar até serem fossilizados. Muitos dinossauros eram bem pequenos, alguns medindo cerca de 50 centímetros (20 polegadas) de comprimento.

Os primeiros fósseis de dinossauros foram reconhecidos no início do século 19, com o nome "dinossauro" (que significa "lagarto terrível") sendo cunhado por Sir Richard Owen em 1842 para se referir a esses "grandes lagartos fósseis". Desde então, esqueletos de dinossauros fósseis montados têm sido as principais atrações em museus em todo o mundo, e os dinossauros se tornaram uma parte duradoura da cultura popular. Os grandes tamanhos de alguns dinossauros, bem como sua natureza aparentemente monstruosa e fantástica, garantiram sua aparição regular em livros e filmes mais vendidos, como Jurassic Park. O persistente entusiasmo do público pelos animais resultou em um financiamento significativo para a ciência dos dinossauros, e novas descobertas são regularmente cobertas pela mídia.