O djembe é um tambor de cálice aberto de uma cabeça. Veio originalmente do Mali e da Guiné e dizem ser de origem Maninka/Susu. A terra natal do Maninka é chamada Mande e fica aproximadamente entre Kankan (Guiné) e Bamako (Mali). O djembe agora é encontrado em toda a África Ocidental. Inicialmente, o djembe era um instrumento musical de uma casta griot que o tocava em eventos culturais durante danças tradicionais e canções históricas e assim por diante.
O djembe recebe o nome do material de que o instrumento é feito. O djembe costumava ser feito de um tipo de madeira da árvore djem, um tipo de madeira de alta densidade encontrada no Mali. A pele de cabra (be) é usada para a membrana, daí o nome djembe.

Existem três tipos diferentes de tambor djembe: 1) em que a base termina em um rabo de andorinha e o invólucro do tambor é redondo e vertical, 2) em que a base termina em um rabo de andorinha e o invólucro do tambor é em forma de funil com um grande diâmetro e 3) em que a base é cilíndrica e bastante estreita.

O tambor djembe vem em diferentes tamanhos e formas. Geralmente tem cerca de 70 a 100 cm de altura com um diâmetro de 30 cm no topo.
Tradicionalmente, o djembe é tocado com as duas mãos, enquanto o baterista fica de pé com o tambor entre as pernas. É pendurado no ombro com uma alça. Em alguns casos, o baterista se senta em um banquinho atrás da bateria ou a bateria é colocada horizontalmente no chão e o baterista se senta na bateria.
Alguns instrumentos têm uma placa de metal presa a ela com pequenos anéis que vibram quando o tambor é tocado, o que muda o timbre do djembe como resultado.

Sons diferentes são produzidos dependendo da forma como a membrana é atingida.
O djembe tocado com as duas mãos tem três sons básicos:

o 'pe' fundamental: o tambor é tocado na lateral da membrana com os dedos mantidos juntos;
a batida 'pa': o tambor é tocado na borda da membrana. Este golpe é muito mais leve do que com o fundamental. A membrana é atingida com a palma da mão oca;
a nota grave 'pou: o tambor é tocado no centro da membrana com a palma da mão plana para maximizar o contato com a membrana. Isso produz um som profundo.
O djembe é tocado como um instrumento solo e em combinação com outros tambores, como o djun djun.
O djembe ganhou um grau de popularidade fora da África por volta da década de 1950, após apresentações da trupe nacional 'Les Ballets Africains' da Guiné, liderada por Fodeba Keita. Desde 1985, o djembe goza de interesse internacional e provavelmente se tornou o tambor africano mais popular de todos os tempos.