A novena é um exercício devocional que se pratica durante nove dias para obter alguma graça ou pedir uma determinada intenção. Pode ser dedicado ao próprio Cristo em alguma dedicação, ou a algum santo canonizado cuja intercessão seja mais poderosa diante de Deus, pelos méritos alcançados durante sua vida. Por exemplo, a Virgem Maria e os santos. Podem ser nove dias consecutivos ou nove vezes em um determinado dia da semana (nove sextas-feiras, por exemplo).

Quando se pede a intercessão de um santo, procura-se imitar suas virtudes e santidade, pois do contrário a novena não teria sentido se não fosse praticada com fé e vontade de mudar. Ao contrário das oitavas, que são festivas por natureza, as novenas são feitas com intenção ou para rezar por uma pessoa falecida.

As novenas concordam com a Bíblia porque se sabe que há 40 dias entre a Ressurreição e a Ascensão; e há nove dias entre a Ascensão e o Pentecostes; tempo em que os apóstolos e outros cristãos reunidos permaneciam em oração, embora sejam apenas conexões criadas por teólogos pode ser mais que uma coincidência, ou não, e ser apenas isso; eles também são inspirados por certos costumes dos gregos e romanos culturas que celebravam nove dias de luto pelos falecidos ou para apaziguar os deuses. Jesus Cristo ensinou a rezar com insistência (Lc 18,11) e pediu aos Apóstolos que se preparassem na oração para a vinda do Espírito Santo, depois da sua Ascensão ao Céu (At 2,1-41). Desta experiência eclesial surge a novena de Pentecostes. Embora os primeiros cristãos seguissem o costume quanto ao número de dias, o conteúdo das novenas era completamente novo: consistiam em fervorosas orações cristãs realizadas, inicialmente de forma comunitária. O Papa Alexandre VII concede a primeira indulgência a uma novena, em honra de São Francisco Xavier.

Santo Agostinho alertava os cristãos para não caírem em costumes pagãos durante as novenas. São Jerônimo disse que o número nove indica sofrimento e dor na Bíblia.

Na Idade Média dizia-se que Jesus Cristo morreu na hora nona e que, graças à Santa Missa, o defunto seria elevado ao céu no nono dia. Nessa época também surgem as novenas de preparação, inspiradas nos nove meses de gravidez da Virgem, que são celebradas durante os nove dias anteriores a um feriado importante, por exemplo, o Natal.

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