Vênus é o segundo planeta a partir do Sol, orbitando-o a cada 224,7 dias terrestres. O planeta recebeu o nome de Vênus, a deusa romana do amor e da beleza. Depois da Lua, é o objeto natural mais brilhante no céu noturno, Vênus atinge seu brilho máximo pouco antes do nascer do sol ou logo após o pôr do sol, razão pela qual é freqüentemente chamada de Estrela da Manhã ou Estrela da Tarde.
Classificado como um planeta terrestre, às vezes é chamado de "planeta irmão" da Terra porque são semelhantes em tamanho, gravidade e composição em massa. Vênus é coberto por uma camada opaca de nuvens altamente reflexivas de ácido sulfúrico, impedindo que sua superfície seja vista do espaço na luz visível. Vênus tem a atmosfera mais densa de todos os planetas terrestres, consistindo principalmente de dióxido de carbono. Acredita-se que uma Vênus mais jovem possuiu oceanos semelhantes à Terra, mas estes evaporaram totalmente quando a temperatura aumentou, deixando uma paisagem desértica seca e empoeirada com muitas rochas semelhantes a lajes. A água provavelmente se dissociou e, devido à falta de um campo magnético planetário, o hidrogênio foi arrastado para o espaço interplanetário pelo vento solar. A pressão atmosférica na superfície do planeta é 92 vezes a da Terra.
A superfície venusiana foi objeto de especulação até que alguns de seus segredos foram revelados pela ciência planetária no século XX. Foi finalmente mapeado em detalhes pelo Projeto Magellan em 1990-91. O solo mostra evidências de extenso vulcanismo, e o enxofre na atmosfera pode indicar que houve algumas erupções recentes. No entanto, a ausência de evidências de fluxo de lava acompanhando qualquer uma das caldeiras visíveis permanece um enigma. O planeta possui poucas crateras de impacto, demonstrando que a superfície é relativamente jovem, com aproximadamente meio bilhão de anos.
Cerca de 80% da superfície venusiana é coberta por planícies vulcânicas lisas. Dois "continentes" montanhosos compõem o restante de sua área de superfície, um situado no hemisfério norte do planeta e o outro logo ao sul do equador. O continente do norte é chamado de Ishtar Terra, em homenagem a Ishtar, a deusa babilônica do amor, e tem aproximadamente o tamanho da Austrália. Maxwell Montes, a montanha mais alta de Vênus, fica em Ishtar Terra. Seu pico está 11 km acima da elevação média da superfície venusiana. O continente do sul é chamado de Afrodite Terra, em homenagem à deusa grega do amor, e é a maior das duas regiões montanhosas com aproximadamente o tamanho da América do Sul. Uma rede de fraturas e falhas cobre grande parte desta área.
Classificado como um planeta terrestre, às vezes é chamado de "planeta irmão" da Terra porque são semelhantes em tamanho, gravidade e composição em massa. Vênus é coberto por uma camada opaca de nuvens altamente reflexivas de ácido sulfúrico, impedindo que sua superfície seja vista do espaço na luz visível. Vênus tem a atmosfera mais densa de todos os planetas terrestres, consistindo principalmente de dióxido de carbono. Acredita-se que uma Vênus mais jovem possuiu oceanos semelhantes à Terra, mas estes evaporaram totalmente quando a temperatura aumentou, deixando uma paisagem desértica seca e empoeirada com muitas rochas semelhantes a lajes. A água provavelmente se dissociou e, devido à falta de um campo magnético planetário, o hidrogênio foi arrastado para o espaço interplanetário pelo vento solar. A pressão atmosférica na superfície do planeta é 92 vezes a da Terra.
A superfície venusiana foi objeto de especulação até que alguns de seus segredos foram revelados pela ciência planetária no século XX. Foi finalmente mapeado em detalhes pelo Projeto Magellan em 1990-91. O solo mostra evidências de extenso vulcanismo, e o enxofre na atmosfera pode indicar que houve algumas erupções recentes. No entanto, a ausência de evidências de fluxo de lava acompanhando qualquer uma das caldeiras visíveis permanece um enigma. O planeta possui poucas crateras de impacto, demonstrando que a superfície é relativamente jovem, com aproximadamente meio bilhão de anos.
Cerca de 80% da superfície venusiana é coberta por planícies vulcânicas lisas. Dois "continentes" montanhosos compõem o restante de sua área de superfície, um situado no hemisfério norte do planeta e o outro logo ao sul do equador. O continente do norte é chamado de Ishtar Terra, em homenagem a Ishtar, a deusa babilônica do amor, e tem aproximadamente o tamanho da Austrália. Maxwell Montes, a montanha mais alta de Vênus, fica em Ishtar Terra. Seu pico está 11 km acima da elevação média da superfície venusiana. O continente do sul é chamado de Afrodite Terra, em homenagem à deusa grega do amor, e é a maior das duas regiões montanhosas com aproximadamente o tamanho da América do Sul. Uma rede de fraturas e falhas cobre grande parte desta área.
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